Muhammad Ali i współczesny Egipt
Muhammadowi Alemu Paszy, który rządził niemal przez pół wieku, przypisuje się stworzenie podwalin współczesnego Egiptu. To dzięki niemu powstało imperium. Przeprowadził reformy, których celem była modernizacja kraju i założył dynastię rządzącą przez prawie 150 lat - aż do rewolucji w 1952 r. Muhammad Ali urodził się w roku 1769 w Kawali, na obszarze Macedonii, należącym dziś do Grecji, wówczas stanowiącym część imperium osmańskiego. Wkroczył do Egiptu jako zastępca głównodowodzącego armii tureckiej, wysłanej na pomoc Brytyjczykom walczącym z Francuzami, którzy okupowali kraj od 1798 r. Gdy oddziały brytyjskie i francuskie opuściły Egipt, wojsko osmańskie pozostało w kraju, aby umocnić władzę sułtana. Przez cztery kolejne lata Egipt był jednak pogrążony w anarchii - bejowie mameluccy wal-czyli między sobą i z Osmanami, którzy przeżywali własne konflikty wewnętrzne. W 1805 r. wy-czerpani chaosem mieszkańcy Kairu zwrócili się do Muhammada Alego, aby przywrócił porządek i następnie obwołali go wicekrólem. Tego rodzaju nominacja leżała wprawdzie w gestii sułtana konstantynopolitańskiego, jednak w obliczu faktów dokonanych pozostało mu tylko zatwierdzić wybór kairczyków. Pozycja Muhammada Alego jako wicekróla i tak nie była zbyt pewna. Pokonanie wojsk brytyjskich pod Rosettą w roku 1807 umocniło jego władzę, ale potrzebne były kolejne śmiałe kroki. Najodważniejszym i najbardziej krwawym wyczynem wicekróla było stłumienie rebelii bejów (oficerów) mameluckich. W marcu 1811 r. Muhammad Ali zaprosił 470 Mameluków na uroczystość do kairskiej Cytadeli. Po zakończeniu ceremonii musieli przejść przez wąski korytarz, kończący się zamkniętą bramą.